CX1_) DISCOURS 



tiennent la partie antérieure de leur corps un peu élevée^- 

 parce qu'alors ils présentent à l'eau un plan incliné que 

 ce fluide tend à soulever; ce qui permet à l'animal de 

 ii'emplojer presque aucun effort pour se soutenir à telle 

 ou telle hauteur, mais de réunir toutes ses forces pour 

 accroître son mouvement progressif*. Et enfin on ob- 

 servera également sans peine que si le principe le plus 

 actif de la natation est dans la queue, c'est dans la trop 

 grande longueur de la tête, et dans les prolongations 

 qui retendent en avant, que se trouvent les principaux 

 obstacles à la vitesse; c'est dans les parties antérieures 

 qu'est la cause retardatrice, dans les postérieures est au 

 contraire la puissance accélératrice; et le rapport de 

 cette cause et de cette puissance détermine la rapidité 

 de la natation des poissons. 



De cette même proportion dépend par conséquent la 

 facilité plus ou moins grande avec laquelle ils peuvent 

 chercher l'aliment qui leur convient. Quelques uns se 

 contentent, au moins souvent , de plantes marines, et 

 particulièrement d'algues; d'autres vont chercher dans 

 la vase les débris des corps organisés, et c'est de ceux-ci 

 que l'on a dit qu'ils vivoient de limon ; il en est encore 

 qui ont un goût très-vif pour des graines et d'autres 

 parties de végétaux terrestres ou fluviatiles : mais le plus 

 grand nombre de poissons préfèrent des vers marins, 

 de rivière ou de terre, des insectes aquatiques, des œufs 



* Il est à remarquer tjue ces poissons très-aplatis manquent de vessie 

 natatoire. 



