SUR LÀ NATURE DES POISSONS. CXXii) 



d'individus dévorés .' Et combien d'espèces disparoî- 

 troient, si presque toutes n'avoient reçu la plus grande 

 -fécondité, si une seule femelle, pouvant donner la vie 

 à plusieurs millions d'individus, ne suffisoit pas pour 

 réparer d'immenses destrvictions! Celte fécondité si re- 

 marquable commence dans les femelles lorsqu'elles sont 

 encore très-jeunes; elles'accroît avec leurs années, elle 

 dure pendant la plus grande partie d'une vie qui peut 

 être très-étendue ; et si Ton ne compare pas ensemble 

 des poissons qui viennent au jour d'une manière dif- 

 férente, c'est-à-dire ceux qui éclosent dans le ventre 

 de la femelle, et ceux qui sortent d'un œuf pondu, on 

 verra que la nature a établi, relativement à ces animaux, 

 une loi bien différente de celle à laquelle elle a soumis 

 les quadrupèdes, et que les plus grandes espèces sont 

 celles dans lesquelles on compte le plus grand nombre 

 d'œufs. La nature a donc placé de grandes sources de re- 

 productions où elle a allumé la guerre la plus constante 

 et la plus cruelle ; mais l'équilibre nécessaire entre le 

 pouvoir qui conserve, et la force consommatrice qui 

 n'en est que la réaction, ne pourroit pas subsister, si 

 la nature, qui le maintient, négligeoit, pour ainsi dire, 

 la plus courte durée ou la plus petite quantité. Ce 

 n'est que par cet emploi de tous les instans et de tous 

 les efforts qu'elle met de l'égalité entre les plus petites 

 et les plus grandes puissances : et n'est-ce pas là le secret 

 de cette supériorité d'action à laquelle l'art de l'homme 

 ne peut atteindre que lorsqu'il a le temps à son com- 

 mandement? 



