DES POISSONS. 5 



rejTient autour de ces limites que Ton doit considérer 

 les objets avec le plus de soin. C'est là qu'il faut chercher 

 de nouveaux anneaux pour lier les productions natu- 

 relles. C'est Là que des conformations et des propriétés 

 intermédiaires, non encore reconnues, pourront, en 

 jetant une vive lumière sur les qualités et les formes 

 qui les précéderont ou les suivront dans l'ordre des 

 dégradations des êtres, indiquer leurs relations, déter- 

 miner leiH's efiets et montrer leur étendue. Le genre 

 des pétroinyzons est donc de tous les genres de poissons , 

 et sur -tout de poissons cartilagineux, fiui de ceux 

 qui méritent le plus que nous les observions avec soin 

 et cjue nous les décrivions avec exactitude. Placé, en 

 effet, à la tête de la grande classe des poissons, occu- 

 pant l'extrémité par laquelle elle se ra})proche de celle 

 des serpens, il l'attache à ces animaux non seulement 

 par sa forme extérieure et par plusieurs de ses habi- 

 tudes , mais encore par sa conformation interne , et 

 sur-tout par larrangement et la contcxture des diverses 

 parties du siège de la respiration, organe dont la com- 

 position constitue l'un des véritables caractères distinc- 

 tifs des poissons. 



On diroit que la puissance créatrice, après avoir, en 

 formant les reptiles, étendu la luatière sur une très- 

 grande longueur, après l'avoir contournée en cjlindrc 

 flexible, l'avoir jetée sur la partie sèche du globe, et 

 Yy avoir condamnée à s'j traîner par des ondulations 

 successives sans le secours de mains , de pieds , ni 



