<J HISTOIRE NÂ TU R E L L E 



<] aucun organe semblable, a voulu, en jn-oduisant le 

 pétromj'zon , qu'un être des plus resseniblans au ser- 

 pent peuplât aussi le sein des mers; qu alongé de mènie, 

 <]u'arrondi également, qu'aussi souple, qu'aussi privé 

 de toute partie correspondante à des pieds ou à des 

 mains, il ne se mût au milieu des eaux qu'en se pliant 

 en arcs plusieui-s fois répétés, et ne pût que ramper au 

 travers des ondes. On croiroit que, pour faire naître cet 

 être si analogue, pour donner le jour au pétronijzon, 

 le plonger dans les eaux de l'océan, et le placer au 

 milieu des rochers recouverts par les flots, elle n'a eu 

 besoin que d'approprier le serpent à un nouveau fluide > 

 que de modifier celui de ses oi'ganes qui avoit été 

 façonné pour l'atmosphère au milieu de laqvielle il 

 devoit vivre, que de changer la forme de ses poumons, 

 d'en isoler les cellules, d'en multiplier les surfaces, et 

 de lui donner ainsi la faculté d'obtenir de l'eau des 

 mers ou des rivières les principes de force qu'il n'au- 

 roit dus qu'à l'air atmosphérique. Aussi l'organe de la 

 respiration des pétromyzons ne se retrouve-t-il dans au- 

 cun autre genre de poissons; et presque autant éloigné 

 par sa forme des branchies parfaites que de véritables 

 poumons, il est cependant la principale différence qui 

 sépare ce premier genre des cartilagineux, de la classe 

 des serpens. 



Vojons donc de plus près ce genre remarquable ; 

 examinons sur-tout l'espèce la plus grande des quatre 

 qui appartiennent à ce grouppe d'animaux, et qui sont 



