40 HISTOIRE N Â T lî R E L L E 



fréquemment à vine poursuite obstinée et à une chasse 

 terrible pour leur proie, elles afirontent les vents et 

 les vagues en courroux, et, recourbant leur c^ueue , 

 remuant avec force leurs larges nageoires, relevant leur 

 vaste corps au-dessus des ondes, et le laissant retomber 

 de tout son poids, elles font jaillir au l'bin et avec bruit 

 l'eau salée et écumante.Mais lorsque le temps de donner 

 le jour à leurs petits est ramené par le printemps , on 

 par le commencement de l'été , les niâles ainsi ({ue les 

 femelles se pressent autour des rochers qui bordent les 

 iivages;et elles poi^rroient alors être comptées passagère- 

 mentparmi les poissons littoraux. Soit qu'elles cherchent 

 ainsi auprès des cotes l'asyle, le fond et la nourriture qui 

 leur conviennent le mieux, ou soit qu'elles voguent loin 

 de ces mêmes bords , elles attirent toujours l'attention 

 des observateurs par la grande nappe d'eau qu'elles 

 compriment et repoussent loin d'elles, et par l'espèce 

 de tremblement qu'elles communiquent aux flots qui 

 les environnent. Presque aucmi habitant des mers, si 

 on excepte les baleines, les autres cétacées, et quelques 

 pleuronectes, ne présente, ezi effet, un corps aussi long, 

 aussi large et aussi aplati , une surface aussi plane et 

 aussi étendue. Tenant toujours déployées leurs na- 

 geoires pectorales , que l'on a comparées à de grandes 

 ailes, se dirigeant au milieu des eaux par le mojen 

 d^une queue très-longue, très-déliée et très-mobile, 

 poursuivant avec promptitude les poissons qu'elles 

 recherchent, et fendant les eaux pour tomber à l'im- 



