DES POISSONS. 41 



proviste sur les animaux qu'elles sont près d'atteindre , 

 comme l'oiseau de proie se précipite du haut des airs; 

 il n'est pas surprenant (ju'elles aient été assimilées, dans 

 le moment où elles cinglent avec vitesse près de la sur- 

 face de rOcéan, à un très-grand oiseau, à un aigle 

 puissant, c[ui, les ailes étendues, parcourt rapidement 

 les diverses régions de l'atmosphère. Les plus forts et 

 les ])lus grands de presque tous les poissons, comme 

 faigle est le plus grand et le plus fort des oiseaux, ne 

 paroissant, en chassant les animaux marins plus foibles 

 (qu'elles, que céder à une nécessité impérieuse et au 

 besoin de nourrir un corps vohmiineux, n'immolant 

 pas de victime à une cruauté inutile, douées d'ailleurs 

 d'un instinct supérieur à celui des autres poissons osseux 

 ou cartilagineux, les raies sont en clîet les aigles de la 

 mer; l'Océan est leur domaine, comme l'air est celui de 

 l'aigle; et de même que faigle, s'élançant dans les pro- 

 fondeurs de l'atmosphère, va chercher sur des rochers 

 déserts et sur des cimes escarpées, le repos après la vic- 

 toire , et la jouissance non troublée des fruits dune 

 chasse laborieuse, elles se plongent, après leurs courses 

 et leurs combats, dans un des abjmes de la mer, et 

 trouvent dans cette retraite écartée un asjle sûr et la 

 tranquille possession de leurs conquêtes. 



Il n'est donc pas surprenant que, dès le siècle d'Aris- 

 tote , une esjièce de raie ait reçu le nom iVa/^/c marine, 

 que nous lui avons conservé. Mais, avant de nous occu- 

 per de cette espèce, examinons de près la bâtis, l'une 

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