48 HISTOIRE NATURELLE 



ii'cipperçoft dailleurs clans aucun genre de poissons , 

 paroissent nécessaires aux promptes et frccjuentes aspi- 

 rations et expirations aqueuses sans lesquelles les raies 

 cesseroient de vivre. 



Nous allons voir que les ouvertures des branchies des 

 raies sont situées dans le côté inférieur de leur corps. 

 Ne pourroit- on pas, en conséquence, supposer que le 

 séjour assez long que font les raies dans le fond des 

 mers , où elles tiennent la partie inférieure de leur 

 corps ajipliquée contre le limon ou le sable , doit les 

 exposer à avoir, pendant une grande partie de leur vie , 

 l'ouverture de leur bouche, ou celles du siège de la res- 

 piration collées en quelque sorte contre la vase, de ma- 

 nière que l'eau de la mer ne puisse y parvenir ou en 

 jaillir qu'avec peine, et que, si celles de ces ouvertures 

 qui peuvent être alors obstruées , n'étoient pas sup- 

 pléées par les évents placés dans le côté supérieur des 

 raies, ces animaux ne pourroient pas faire arriver jus- 

 qu'à leurs organes respiratoires , l'eau dont ces organes 

 doivent être périodiquement abreuvés? 



Ce siège de la respiration, auquel les évents servent 

 à apporter ou à ôter l'eau de la mer, consiste, de chaque 

 côté, dans une cavité assez grande qui communique 

 avec celle du palais, ou, pour mieux dire, qui fait partie 

 de cette dernière, et qui s'ouvre à l'extérieur, dans le 

 côté inférieur (ki corps, par cinq trous ou fentes trans- 

 versales, que l'animal peut fermer et ouvrir en étendant 

 ou retirant les membranes qui revêtent les bords de ces 



