DES POISSONS. 49 



fen(es. Ces cinq ouvertures sout situées au-delà de celle 

 de la bouche, et disposées sur une ligne un peu courbe, 

 dont la convexité est tournée vers le côté extérieur du 

 corps; de telle sorte, que ces deux rangées, dont cha- 

 cune est de cinq fentes, représentent, avec l'espace 

 quelles renferment au-dessous de la tête, du cou et 

 d'une portion de la poitrine de l'animal, une sorte de 

 disc[ue ou de plastron un peu ovale. 



Dans chacune de ces cavités latérales de la bâtis sont 

 les branchies proprenjent dites, composées de cintj car- 

 tilages un peu courbes, et garnis de membranes plates 

 très-minces, très-nombreuses, appliquées l'une contre 

 l'autre, et que l'on a comparées à des feuillets; l'on 

 compte deux i^angs de ces feuillets ou membranes très- 

 minces et très-aplaties, sur le bord convexe des quatre 

 premiers cartilages ou branchies, et un seul rang sur 

 le ciiKjuième ou dernier. 



Nous avons déjà vu* que ces membranes très-minces 

 contiennent une très-grande quantité de ramifications 

 des vaisseaux sanguins qui aboutissent aux branchies, 

 soit que ces vaisseaux composent les dernières extrémi- 

 tés de l'artère branchiale, qui se divise en autant de 

 rameaux qu'il j a de branchies, et apporte dans ces 

 organes de la respiration le sang qui a déjà circulé dans 

 tout le corps, et dont les principes ont besoin d'être pu- 

 rifiés et renouvelés; soit que ces mêmes vaisseaux soient 



Discours sia- lu nature des poissons. 

 TOME I. 



