70 HISTOIRE NATURELLE 



que leur chair suffise à rassasier plus de cent personnes*. 

 Les plus grandes sont celles qui s'apjiroclient le moins 

 des rivages habités, même dans le temps où le besoin 

 de pondre, ou celui de féconder les œufs, les entraîne 

 vers les côtes de la mer; l'on diroit que la difficulté de 

 cacher leur grande surface et d'échajiper à leurs nom- 

 breux ennemis dans des parages trop fréquentés, les 

 tient éloignées de ces plages : mais, quoi qu'il en soit, 

 elles satisfont le désir qui les presse dans le printemps, 

 de s'approcher des rivages, en s'avançant vers les bords 

 écartés d'isles très -peu peuplées, ou de portions de 

 continent presque désertes. C'est sur ces côtes, où les 

 navigateurs peuvent êti'e contraints par la tempête 

 de chercher un asyle, et où tant de secours leur sont 

 refusés par la nature , qu'ils doivent trouver avec 

 jîlaisir ces grands anîmavix, dont un très-petit nombre 

 suffit pour réparer, par un aliment aussi sain qu'a- 

 gréable, les forces de l'équipage d'un des plus gros 

 "vaisseaux. 



Mais ce n'est pas seulement dans des momcns de 

 détresse que la bâtis est recherchée : sa chair blanche et 

 délicate est regardée, dans toutes les circonstances, 

 comme un mets excellent. A la vérité, lorsque cette raie 

 vient d'être prise, elle a souvent lui goût et mie odeur 

 qui déplaisent; mais, lorsqu'elle a été conservée pen- 

 dant quelques jours, et sur-tout lorsqu'elle a été trans- 



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* Consultez \Yilliigliby. 



