108 HISTOIRE NATURELLE 



queue, on voit un gros et long piquant, ou plutôt un 

 dard très-fort, et dont la pointe est tournée vers l'ex- 

 trémité la plus déliée de la queue. Ce dard est un peu^ 

 aplati, et dentelé de deux côtés comme le fer de quel- 

 ques espèces de lances : les pointes dont il est hérissé 

 sont d'autant plus grandes qu'elles sont ])lus près de la 

 racine de ce fort aiguillon; et comme elles sont tour- 

 nées vers cette même racine, elles le rendent une arme 

 d'autant plus dangereuse qu'elle peut pénétrer facile- 

 ment dans les chairs, et qu'elle ne peut en sortir qu'en 

 tirant ces pointes à contre-sens, et en déchirant pro- 

 fondément les bords de la blessure. Ce dard parvient 

 d'ailleurs à une longueur qui le rend encore plus 

 redoutable. Flusieurs naturalistes, et notamment Gro- 

 novius, ont décrit des aiguillons d'aigle qui avoient un 

 décimètre (^ quatre jionces, ou à peu près) de longueur; 

 Pline a écrit que ces picjuans étoient (juelquefois longs 

 de douze ovi treize centimètres (cinq pouces, ou envi- 

 ron) *; et j'en ai mesuré de plus longs encore. 



Cette arme se détache du corps de la raie après un 

 certain temps; c'est ordinairement au bout d'un aa 

 qu'elle s'en sépare, suivant quelques observateurs: 

 mais , avant fju'elte tombe, un nouvel aiguillon et 

 souvent deux commencent à se former, et paroissent 

 comme deux piquans de remplacement auprès de la 

 racine de l'ancien. Il arrive même quelquefois que l'un 



* Bline, lir. 9, chap, 48. 



