MO HISTOIRE NATURELLE 



iiaque proprement dite, mais la raie aigle, qui a les plus 

 grands rapports de conformation avec cette dernière. 

 Noii seulement ce dard dentelé a paru aux anciens plus 

 prompt à donner la mort que les flèches empoisonnées 

 des peuples à demi sauvages, non seulement ils ont 

 cru qu'il conservoit sa vertu malfaisante long-temps 

 après avoir été détaché du corps de la raiej mais son 

 simple contact tuoit l'animal le plus vigoureux, des- 

 séchoit la plante la plus vivace, faisoit périr le plus gros 

 arbre dont il attaquoit la racine. C'étoit l'arme terrible 

 que la fameuse Circé remettoit à ceux qu'elle vouloit 

 rendre supérieurs à tous leurs ennemis : et quels effets 

 plus redoutables, selon Pline, que ceux qise produit 

 cet aiguillon, qui pénètre dans tous les corps avec la 

 force du fer et l'activité d'un poison funeste? 



Cependant ce dard, devenu l'objet d'une si grande 

 crainte, n'agit que mécaniquement sur l'homme ou sur 

 les animaux qu'il blesse. Et sans répéter ce que nous 

 avons dit* des prétendues qualités vénéneuses des pois- 

 sons, Ton peut assurer que l'on ne trouve auprès de la 

 racine de ce grand aiguillon aucune glande destinée à 

 filtrer une liqueur empoisonnée; on ne voit aucun 

 vaisseau qui puisse conduire un venin plus ou moins 

 puissant jusqu'à ce piquant dentelé; le dard ne ren- 

 ferme aucune cavité propre à transmettre ce poison 

 jusques dans la blessure; et aucune humeur particu- 



* Discours sur la nature des poissons. 



