DES POISSONS. 178 



Mais la grandeur n'est pas son seul attribut : il a 

 reçu aussi la force , et des armes meurtrières ; et, féroce 

 autant que vorace, impétueux dans ses mouvemens , 

 avide de sang, et insatiable de proie, il est véritable- 

 ment le tigre de la mer. Recherchant sans crainte tout 

 ennemi , poursuivant avec plus d'obstination, attaquant 

 avec plus de rage, combattant avec plus d'acharne- 

 ment, que les autres liabitans des eaux ; plus dangereux 

 que plusieurs cétacées, qui presque toujours sont moins 

 puissans que lui; inspirant même plus d'efi'roi que les 

 baleines, qui, moins bien armées, et douées d'appétits 

 bien differens , ne provoquent presque jamais ni 

 l'homme ni les grands animaux; rapide dans sa course, 

 répandu sous tous les climats, ajant envahi , pour ainsi 

 dire, toutes les mers; paroissant souvent au milieu des 

 tempêtes; appcrçu facilement, par l'éclat phosphorique 

 dont il brille, au milieu des ombres des nuits les plus 

 orageuses; menaçant de sa gueule énorme et dévorante 

 les infortunés navigateurs exposés aux horreurs du 

 naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur mon- 

 trant en quelque sorte leur tombe ouverte, et plaçant 

 sous leurs jeux le signal de la destruction, il n'est pas it^. 



surprenant (ju'il ait reçu le nom sinistre qu'il porte, et 

 qui, réveillant tant d'idées lugubres, rappelle sur-tout 

 la mort, dont il est le ministre. Rcyiii/i est en effet 

 une corruption de nvfi/iem, qui désigne depuis long- 

 temps, en Europe, la mort et le repos éternel, et qui a 

 dû être souvent, pour des passagers efFrajés, l'expression 



