DES POISSONS. OJ^l 



présentent les eanx et tout ce qu'elles recèlent, qu'ils 

 forment des troupes très-nombreuses. Chaque espèce 

 de baliste renferme en eflet beaucoup d'individus ; et 

 le genre entier de ces beaux poissons contient tant d'es- 

 pèces, (ju'iui des naturalistes les plus habiles et les 

 plus exercés à ordonner avec convenance et à observer 

 avec fruit des légions d'aniuiaux, le célèbre Commer- 

 son, s'écrie dans son ouvrage *, en traitant des balistes: 

 Q//c//c rie pounoil siijjire pour dccrirc , pour comparer, 

 pour bien eonnohre tous ceux que l'on a déjà rus? 



Mais sachons ciuelles sont les formes sur lesquelles 

 la nature a disposé les couleurs diversifiées dont nous 

 venons de parler. Examinons en quoi consistent les 

 mojens de défense dont les balistes sont pourvus. 



Leur corps est très -comprimé par les côtés, et se 

 termine le pi us souvent, le long du dos et soiis le ventre, 

 par \\n bord aigu que l'on a comparé à une carène. Il 

 est tout couvert de petits tubercules, ou cFécailles très- 

 dures, réunis par grouppes, distribués par comparti- 

 niens plus ou moins réguliers , et fortement attachés à 

 un cuir épais. O tégument particulier revêt non seu- 

 lement le corps proprement dit des balistes, mais en- 

 core leur tête, ciui paroît le plus souvent peu ch'siincte 

 du corps; et il cache ainsi tout l'animal sous une sorte 

 de cuirasse et de cas(|ue, que ç[e<> dents très -acérées 

 ont beaucoup de peine à percer. Mais, indépendamment 



* Manuscrits déjà elles. 



