342 HISTOIRE NATURELLE 



de celte espèce d'armure défensive et complète, ils ont 

 encore, pour protéger leur vie, des moyens puissans 

 de faire lâcher prise aux ennemis qui les attaquant. 



Des aiguillons, à la vérité très petits, mais très-durs, 

 hérissent souvent une partie de leur qiieue; et comme 

 ils sont recourbés vers la tête , ils auroient bientôt en- 

 sanglanté la gueule des gros poissons qui voudroient 

 saisir et retenir un baliste par la queue. 



Les cartilagineux du genre dont nous traitons ont 

 d'ailleurs deux nageoires dorsales ; et la première de 

 ces nageoires présente toujours un rajon très -fort, 

 très-gros, très-long, et souvent garni de pointes, qui, 

 couché dans une fossette placée sur le dos, et se rele- 

 vant avec vitesse à la volonté de l'animal, pénètre très- 

 avant dans le palais de ceux de leurs ennemis qui les 

 attaquent par la partie supérieure de leur corps, et les 

 contraint bientôt à s'enfuir, ou leur donne (juelquefois 

 la mort par une suite de blessures midtipliées qu'il 

 peut faire , en s'abaissant et se redressant plusieurs 

 fois *. 



Les nageoires inférieures, ou, pour mieux dire, la 

 nageoire thorachique , et improprement appelée ven- 

 trale, présente dans les balistes une conformation que 

 l'on n'a encore observée dans aucun genre de poissons. 



* La manière rapide dont les balistes redressent le rayon long et épi- 

 neux de leur première naL^eoire dorsale, a été comparée à celle avec la- 

 quelle se débandoient autrefois certaines pailles d'instrumens de guerre 

 propres à lancer des dardsj et voilà d'où vient le nom de ces aniaiaux. 



