4l6 HISTOIRE NATURELLE 



ceux rangées les plus voisines son( situées vu peu sur 

 les côtés de l'esturgeon, et les deux les plus extérieures 

 bordent d'un bout à l'autre le dessous du corps de 

 ce cartilagineux. (]es cinq séries de jietils boucliers 

 sont assez élevées pour faire jiaroître l'ensemble de 

 l'animal comme une sorte de prisme à cinq faces, et 

 par conséquent à cinq arêtes. 



Le nombre de ces j^îaques varie dans chaque rang; 

 il est quel(]uefois de onze ou douze dans la rangée du 

 dos , et il n'est pas rare de voir la plus grande de ces 

 pièces avec un diamètre de quatre ou cincj pouces, sur 

 des esturgeons déjà parvenus à la longueur de dix ou 

 onze pieds. L'épaisseur des boucliers répondant à leur 

 volume, et leur dureté étant très-grande, les cinq ran- 

 gées qu'ils composent seroient donc une excellente 

 défense pour l'esturgeon, et le rendroient un des mieux 

 cuirassés des poissons, si ces rangées n'éf oient pas sé- 

 parées l'une de l'autre par de grands intervalles. 



La nageoire dorsale commence ])ar un rajon très- 

 gros et très-fort, et est située plus loin de la tête que 

 les nageoires ventrales ; celle de l'anus est plus éloi- 

 gnée encore du museau j et le lobe inférieur de la na- 

 geoire caudale est en forme de faux, plus long- et sur- 

 tout plus large que le supérieur. 



L'esturgeon a une conformité de plus avec les raies, 

 par deux trous garnis chacun d'une valvule mobile 

 à volonté, et qui, placés dans le rectum, très-près de 

 J'auus, Tua à droite, et l'autre à gauche, font cuiu- 



