HISTOIRE NATURELLE. 445 



principales tendent presque tous à une plus sûre conser- 

 vation des espèces et des individus. Le genre dont nous 

 allons nous occuper, va nous présenter un exemple frap- 

 pant de cette multiplication de copies plus ou moins 

 ressemblantes d'un tjpe préservateur , et de leur dissé- 

 mination dans presque toutes les classes des êtres orga- 

 nisés et sensibles. Cette arme défensive, cette enveloppe 

 solide, cette cuirasse tutélaire , sous hupielle la nature 

 a mis à l'abri plusieurs des animaux dont Buffon, ou 

 nous , avons déjà donné l'histoire, nous allons la retrou- 

 ver autour du corps des ostracions ; et si nous pour- 

 suivons nos recherches jusques au milieu de ces légions 

 innombrables d'êtres connus sous le nom d'animaux 

 à sang blanc, nous la reverrons, avec des dissemblances 

 plus ou moins grandes, sur des familles entières, et 

 sur des ordres nombreux en familles. L'épaisse cuirasse 

 et les bandes osseuses qui revêtent les tatous, la cara- 

 pace et le plastron qui défendent les tortues , les gros 

 tubercules et les lames très -dures qui protègent les 

 crocodiles , la croûte crétacée qui environne les oursins , 

 le têt solide qui revêt les crustacées, et enfin les co- 

 quilles pierreuses qui cachent un si grand nombre de 

 mollusques , sont autant d'empreintes d'une première 

 forme conservatrice , sur laquelle a été aussi modelée 

 la couvertui-e la plus extérieure des ostracionsj et voilà 

 pourquoi ces derniers animaux ont reçu le nom qu'ils 

 portent, et qui rappelle sans cesse le rapport, si digne 

 d'attention , c|ui les lie avec les habitans des coquilles. 



