446 HISTOIRE NATURELLE 



Ils ont cependant de plus grandes ressemblances super- 

 ficielles avec les oursins: leur enveloppe est, en ettet, 

 garnie d'une grande quantité de petites élévations , 

 qui la font paroître comme ciselée; et ces petits tuber- 

 cules qui la rehaussent sont disposés avec assez d'ordre 

 et de régularité, pour que leur arrangenient puisse être 

 comparé à la distribution si régulière et si bien ordon- 

 née que l'on voit dans les petites inégalités de la croûte 

 des oursins, lorsque ces derniers ont été privés de leurs 

 piquans. La nature de la cuirasse des ostracions n'est pas 

 néanmoins crétacée ni pierreuse : elle est vérital)le- 

 ment osseuse ; et les diverses portions qui la composent 

 sont si bien jointes les unes aux autres, que l'ensemble 

 . de cette enveloppe qui recouvre le dessus et le dessous 

 du corps, ne paroît formé que d'un seul os, et repré- 

 sente une espèce de boîte ou de coffre alongé, à trois 

 ou quatre faces, dans lequel on auroit placé le corps 

 du poisson povir le garantir contre les attaques de ses 

 ennemis, et qui, en quelque sorte, ne laisseroit à dé- 

 couvert que les organes extéi^ieurs dn movivement, 

 c'est-à-dire les nageoires, et mie partie plus ou moins 

 grande de la queue. Aussi plusieurs voyageurs , plu- 

 sieurs naturalistes , et les habitans de plusieurs contrées 

 équatoriales, ont-ils donné le nom àç. poisson cojfrc aux 

 différentes espèces d'ostracions dont ils se sont occu- 

 pés. On croiroit que cette matière dure et osseuse, 

 que nous avons vue ramassée en boucliers relevés et 

 pointus , et distribuée en plusieurs rangs très-séparés 



