478 HISTOIRE NATURELLE 



Ces mâchoires, placées hors des lèvres, fortes et 

 crénelées, sont très-propres à écraser les crustacées et 

 les coquillages, dont les tétrodons se nourrissent sou- 

 vent. Ces poissons ont, par la nature de cet, appétit 

 pour les animaux revêtus d'un tèt ou d'une coquille, 

 un rapport d'habitude avec les ostracions, auxquels ils 

 ressemblent aussi par des traits de leur conformation. 

 Comme les ostracions , ils ont une membrane bran- 

 chiale et un o{)crcule : la membrane est communé- 

 ment dénuée de rayons; et l'opercule, plus ou moins 

 difficile à distinguer, sur tout dans les individus dessé- 

 chés ou altérés d'une autre manière, consiste ordinai- 

 rement dans une petite })laque cartilagineuse. Ils n'ont 

 pas reçu de la puissance créatrice cette enveloppe solide 

 dans laquelle la plus grande partie du corps des ostra- 

 cions est garantie de la dent de plusieurs poissons 

 assez forts et assez bien armés ; la nature ne leur a 

 pas donné les boucliers larges et épais cpi'elle a disposés 

 sur le dos des acipensères; elle ne les a pas revêtus de 

 la peau épaisse des balistes : mais une partie plus ou 

 moins grande de leur surface est hérissée, dans presque 

 toutes les espèces de cette famille, de petits piquans 

 dont le nombre compense la brièveté. Ces pointes 

 blessent assez la main (pii veut retenir le poisson, ou 

 l'animal qui veut le saisir, pour contraindre souvent 

 à lâcher prise et à cesser de poursuivre le tétrodon ; 

 et il est à remarquer que la seule espèce de ce genre 

 que l'on ait vue absolument sans aiguillons , a été 



