DES POISSONS. 479 



clouée, pour se défendre, de la force et de la grandeur. 



Mais, indépendamment de ces armes , au moins très- 

 multipliées, si elles sont peu visibles, les tétrodons 

 jouissent d'une faculté qui leur est utile dans beaucoup 

 de circonstances, et qu'ils possèdent à un plus haut 

 degré ([ue presque tous les poissons connus. 



Nous avons vu les balistes , et d'autres cartilagineux, 

 gonfler une partie de leur corps à volonté et d'une 

 manière plus ou moins sensible. Les tétrodons enflent 

 ainsi leur partie inférieure ; mais ils peuvent donner 

 à cette partie une extension si considérable , qu'elle 

 devient comme ime grosse boule soufflée, dans la por- 

 tion supérieure de laquelle disparoît , pour ainsi dire, 

 quelquefois, le corps proprement dit, quelque cjlin- 

 dricjue ou quelque conique que soit sa forme. Ils usent 

 de cette faculté, et s'arrondissent plus ou moins, sui- 

 vant les différens besoins qu'ils veulent satisfaire ; et 

 de ces gonflemens plus ou luoins considérables, sont 

 venues les erreurs de plusieurs observateurs qui ont 

 rapporté à différentes espèces , des individus de la 

 même, enflés et étendus à des degrés inégaux. 



Mais quelle est précisément la partie de leur corps 

 dont les tétrodons peuvent augmenter le volume en y 

 introduisant ou de lair atmosphérique, ou un gaz, ou 

 im fluide quelconque? C'est une sorte de sac formé par 

 une membrane située entre les intestins et le péritoine 

 qui les couvre; et cette pellicule très souple est la mem- 

 brane interne de ce même péritoine. Au reste, un habile 



