ORIGINE ET MODE DE FORMATION DES PHOSPHORITES 15 
faveur de cette explication de l’origine des phosphorites du 
Quercy. Le calcaire pris par M. Thévenin à l'entrée du gouffre 
est normalement phosphaté, il contient o,42 pour 1.000 d'acide 
_phosphorique, la terre de décalcification de ce calcaire en 
renferme 1 gr. 4, mais un échantillon de terre de l'intérieur de 
la grotte, pris assez loin des parois, renferme 3 gr. 9 d'acide 
phosphorique. Il y a done eu également dans la profondeur 
augmentation de la teneur en phosphate. 
Enfin, l'argile du fond de la grotte contre la paroi a donné 
gr. 1 d’acide phosphorique, quoique le calcaire du fond ne 
soit que faiblement phosphaté. 
M. Thévenin pense qu'on peut rejeter absolument l'origine 
hydrothermale des phosphorites et que rien ne justifie l'inter- 
vention des eaux lagunaires pour la corrosion des calcaires du 
causse. Il conclut, avec Dieulafait et M. Vasseur, qu’au début 
de l’époque tertiaire le calcaire du pays a été profondément 
corrodé. Il s’y est produit des crevasses, des gouffres, des 
cavernes, qui ont été remplis par le ruissellement pendant 
l'Eocène et l'Oligocène. « Pendant ce lent remplissage, des ani- 
maux sont tombés accidentellement dans les crevasses, d'autres 
ont vécu dans les grottes, les carnassiers ont pu y apporter des 
ossements de ruminants; quelquefois des portions de squelettes 
épars à la surface y ont élé entrainés. La décomposition des 
parties molles des animaux a fourni du phosphate d’ammo- 
niaque qui, en attaquant le calcaire, a produit du phosphate 
de chaux, comme il s’en est formé dans les grottes de Minerve, 
de Bize, ete. Mais, l’origine animale du phosphate n'est que 
partielle, le calcaire du causse et l'argile de décalcification qui 
en provient contiennent des phosphates d'alumine et de chaux 
solubles dans les eaux chargées d’acide carbonique: ces eaux 
circulent à travers la masse argilo-sableuse et, en se concen- 
trant dans les parties basses, en perdant leur acide carbonique 
au contact du calcaire, laissent déposer leurs phosphates et 
contribuent, pour une partie, à la formation des phospho- 
rites. » 
