ORIGINE ET MODE DE FORMATION DES PHOSPHORITES 11 
travers un sol plus ou moins perméable et léchant les parois 
rocheuses des fentes ouvertes dans le calcaire jurassique, elles 
les auraient peu à peu corrodées, en laissant insolubles les 
parties argileuses et ferrugineuses du calcaire. Ces eaux, en 
perdant leur acide carbonique, auraient déposé, en croûte 
mince ou en concrétions zonées, le phosphate tribasique. 
M. Vasseur! pense que, « pendant une longue période cor- 
respondant à la formation des dépôts de l’éocène supérieur et 
de l’oligocène, la partie du continent située sur la bordure du 
bassin tertiaire du sud-ouest et formée par des roches juras- 
siques a été corrodée et souvent profondément ravinée par les 
eaux acides. Les excavalions ainsi produites se sont remplies 
de résidus entraînés par le ruissellement. » 
Quant à l'origine animale de la phosphorite, on sait qu'elle 
a été admise par M. Gautier* à la suite de son étude sur les 
phosphates des grottes, notamment de la grotte de Minerve 
(Hérault), dans laquelle l’auteur a expliqué la formation du 
phosphate aux dépens des matières organiques en décomposi- 
tion. L'argile rouge fossilifère de la grotte est normalement 
phosphatée. Au-dessous de l'argile, sur le fond de la grotte, 1l 
existe un enduit contenant 58 pour 100 de phosphate triba- 
sique, à pour 100 de phosphate bibasique et 1,5 de fluorure de 
calcium. Les phosphates proviendraient de la décomposition 
des matières organiques animales et des phosphoguanos de 
chauves-souris. (D’après les analyses de M. Gaultier, 1 kilo- 
gramme de viande de bœuf contient 1 gr. 5 d'acide phospho- 
rique, pouvant donner 3 gr. 27 de phosphate tribasique de 
O 
chaux.) La décomposition des matières organiques produit 
d'abord du phosphate d'ammoniaque, puis, en présence du 
calcaire, il se forme du phosphate de chaux et du carbonate 
d'ammoniaque. 
1 Vasseur, Contribution à l'étude des terrains tertiaires du sud-ouest de la France 
(Bull. carte géol. de France, n° 19, p. 15, 1890). 
? Gautier, Sur un gisement de phosphates de chaux et d'alumine contenant des 
espèces rares ou nouvelles et sur la genèse des phosphates et nitres naturels 
(Ann. des Mines, 9° série, t. V, 1894). 
