PRÉFACE 



« Les arbres, dit Pline au douzième livre de son 

 Histoire naturelles par leurs sucs plus agréables que 

 les céréales, ont adouci la nature de l'homme. Ce sont 

 eux qui fournissent la liqueur de l'olive, qui assouplit 

 les membres, le vin, qui ranime les forces ; chaque 

 année ils produisent spontanément et en abondance les 

 fruits savoureux, qui composent le second service de 

 nos tables... Les arbres sont employés en outre à 

 mille usages indispensables à la vie. Avec eux nous 

 sillonnons les mers et nous rapprochons ainsi les pays 

 éloignés ; avec eux nous construisons nos édifices ; 

 avec le bois des arbres on fait aussi ou on a fait long- 

 temps les statues des Dieux. » 



Ce que Pline dit ici des arbres, il aurait, avec plus 

 de raison encore, pu le dire du règne végétal pris dans 

 son ensemble; sans le monde des plantes, la vie hu- 

 maine ne serait pas possible ; elles en sont les auxi- 

 liaires les plus utiles et la condition première ; sans 

 la culture des plantes alimentaires, comme sans l'éle- 

 vage des animaux domestiques, l'homme serait fatale- 

 ment resté à l'état sauvage; l'invention de l'agriculture 



1. Chapitre u (i). 





