VI PRÉFACE. 



a marqué ses débuts dans la civilisation, et chaque 

 nouvelle plante qu'il a acclimatée ou appropriée à son 

 usage a contribué à accroître son bien-être, et lui a 

 fait faire un pas nouveau dans la voie du progrès. 



Ce ne sont pas seulement des aliments fortifiants, 

 des breuvages délicieux ou des matériaux de construc- 

 tion, que les végétaux, comme le remarquait Pline, 

 nous procurent; ils nous fournissent encore les tissus 

 dont nous nous revêtons, les condiments qui assai- 

 sonnent nos mets ; leurs Heurs parent nos demeures 

 et les temples de la divinité ; leurs parfums les em- 

 baument, et les matières colorantes qu'ils recèlent 

 servent à teindre nos vêtements ; enfin nous leur de- 

 vons les remèdes les plus efficaces, qui guérissent les 

 maladies dont nous sommes atteints. Comment s'é- 

 tonner après cela de l'estime dans laquelle -les hommes 

 des premiers Ages ont tenu les plantes et de la place con- 

 sidérable qu'ils leur ont faite dans leurs croyances, 

 comme dans leur existence réelle! 



Dans leur penchant au merveilleux et leur recon- 

 naissance, ils ont vu en elles « un présent de la puis- 

 sance invisible, qui fait naître et croître » toutes 

 choses'; elles leur sont apparues comme une manifes- 

 tation de la sagesse divine; ils leur attribuèrent une 

 vie analogue à la leur propre et les regardèrent comme 

 douées, ainsi qu'eux-mêmes, de pensée et de senti- 

 ment". Tantôt ils virent dans les plantes des êtres 

 semblables à eux, transformés en végétaux après leur 



1. Schweinfurth, De la flore pharaonique. {Bulletin de 

 riiistitut égyptien. 2<= .série, n° 3 (an. 1882). Le (,'aire, 1884. 

 in-8, p. 53.) 



2. « Ce sont des êtres, des personnes actives, conscientes, 

 vivantes. «James Darmesteter, llaurvalAt et Ameretât. Essai 

 sur la mythologie de l'Avésta. Paris, 1875, in-8, p. 56. 



