PRÉFACI-:. VII 



mort ou par une intervention divine, mais ayant con- 

 servé quelque chose de leurs attributions premières ; 

 tantôt ils crurent qu'un génie ou un démon particulier 

 résidait en elles, qu'il en faisait du moins son séjour 

 habituel, qu'elles en étaient le corps, comme il en était 

 à son tour l'âme ou en personnifiait la \ie végétative 

 et sensible'. Il n'y avait qu'un pas, et on ne tarda 

 point à le faire, pour voir dans ces symboles de vie 

 des êtres d'une nature supérieure et pour les invoquer 

 comme de véritables divinités. 



C'est ainsi que l'histoire des plantes se trouve, dès 

 les premiers temps, mêlée à celle même du genre 

 humain; on les rencontre dans les mythes les plus 

 anciens ; elles figurent dans les traditions religieuses 

 et profanes des nations les plus diverses. Les arts leur 

 ont emprunté les motifs de décoration les plus gra- 

 cieux, la poésie, les fictions les plus ingénieuses et les 

 plus belles comparaisons. En un mot, elles ont leur 

 place marquée dans l'histoire de la civilisation des 

 diff'érents peuples. Mais cette place, on le comprend, 

 est dans un rapport étroit avec le génie et la manière 

 de vivre de chacun d'eux ; elle dépend aussi et surtout 

 do la flore particulière à chaque pays ; elle varie avec 

 sa richesse ou sa pauvreté en plantes alimentaires ou 

 industrielles, richesse et pauvreté qui varient elles- 

 mêmes avec le climat, la nature du sol, l'altitude, le 

 degré plus ou moins grand de chaleur, de sécheresse 

 ou d'humidité, circonstances dont l'ensemble cons- 

 titue le caractère propre de la flore d'une contrée et la 

 distingue de celles des contrées voisines, 



Il existe ainsi à la surface du globe un certain 



1. Mannliardt, Der liaumcv.Uus dcr Germanen xind ihrer 

 Nachbarstdmme. Berhn, 1875, in-8, p. 5. 



