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successivement dans les jardins de l'Europe tempérée. 

 L'Australie aussi devait en enrichir les promenades de 

 végétaux inconnus à l'Ancien Monde; il suffit de citer 

 l'eucalyptus, qui s'est si rapidement acclimaté dans la 

 région méditerranéenne. 



On le voit, à toutes les époques, les plantes ont été 

 entre les divers pays l'objet d'échanges continuels; 

 par là, leur histoire est liée étroitement à celle du 

 commerce international. Par le bien-être qu'elles pro- 

 curent à l'homme, les ressources alimentaires ou in- 

 dustrielles qu'elles lui offrent, les emplois si divers 

 qu'il en fait, elles prennent place également dans l'his- 

 toire générale de la civilisation, dont elles ont été, 

 surtout dans le passé, les auxiliaires les plus puissants. 

 Dans tous les ordres de l'activité humaine on rencontre 

 leur action salutaire et bienfaisante ; leur culture a été 

 l'occupation la plus noble des peuples primitifs, comme 

 elle l'est encore des nations les plus civilisées ; leurs 

 légendes comptent parmi les fictions les plus gra- 

 cieuses, et dans leurs formes élégantes les artistes ont 

 trouvé les plus beaux motifs de décoration. Aussi à 

 quelque point de vue qu'on les considère, les plantes 

 méritentdefixer l'attention du penseur et de l'historien 

 comme du naturaliste. 



Je ne me propose pas d'en exposer la nomenclature 

 ou d'en étudier les caractères; — c'est là l'œuvre 

 d'un botaniste et qu'un botaniste seul, comme l'a fait 

 M. H. Bâillon dans un ouvrage justement estimé', 

 peut entreprendre. — Mon dessein est autre ; je vou- 

 drais essayer de retracer l'histoire agricole, indus- 

 trielle, poétique, artistique et pharmacologique des 



1. Jlisloiredcs phoites. Paris, in-8, 18Gtj-18"J6, t. i-.\ni. 



