LA FI,OUK PHARAONIQUE. 3 



en comblant peu à peu le golfe dans lequel il se dé- 

 versait, ont donné naissance au Delta, vaste plaine 

 marécageuse sans cesse grandissant, qui compte au- 

 jourd'hui 23,000 kilomètres carrés et n'a pas moins de 

 240 kilomètres et demi à sa base*. 



Ces dimensions considérables, la vallée du Nil ne 

 les atteint qu'aux bords de la Méditerranée ; à partir 

 de Memphis, sa plus grande largeur ne dépasse pas, y 

 compris la vallée secondaire de Bahr-Yousef, 20 à 

 25 kilomètres ; au sud de Tlièbes même, elle n'en at- 

 teint guère que 15; elle se rétrécit encore au delà 

 d'Edfou, et jusqu'à Assouan elle ne compte plus que 3 ou 

 4 kilomètres en moyenne^ Au-dessous d'Ombos même 

 la chaîne des hauteurs qui borne la vallée sur la droite, 

 le Gebel Silsileh — le Silsilis des Grecs — s'a- 

 vance jusqu'aux bords du Nil, et le thalweg se con- 

 fond presque avec le lit du fleuve. Il est encore moins 

 large à Assouan, où les rochers granitiques de la rive 

 orientale, en se prolongeant à travers le Nil, forment 

 la première cataracte. Là finit l'Egypte historique, et 

 les premiers habitants de la contrée y placèrent, avec 

 la limite méridionale de leur pays, les sources du 

 fleuve « deux fois pur et mystérieux », qui le fé- 

 conde'. 



Depuis son confluent avec l'Atbara, où il quitte la 

 région des steppes, jusqu'à son embouchure dans la 

 Méditerranée, le Nil coule au milieu d'une contrée 

 aride et déserte; à l'exception du fond de la vallée, 



1. Elisée Reclus, op. laud.,\.\, p. 93. — Diimichen,r);>. ImuL, 

 p. 12, dit 40 milles allemands; Strabon, Géoijraphie. liv. XVII, 

 ch. 6, lui attribuait 1.300 stades. 



2. Elisée Reclus, op. laïuL, t. X, p. 472. 



3. Diimichen, GeographUclw Inschriflen . pi. 79. 



