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très coquillagos unis par un ciment calcaire'. Au delà 

 s'étend le désert de sable mouvant de l'isthme. 



A l'ouest du Nil, les terrains primitifs s'enfoncent 

 sous le plateau nummulitique du désert de Libye, plaine 

 sans fin, parsemée de dunes et dont la stérile uniformité 

 n'est interrompue que par quelques oasis lointaines. 

 Atteignant une hauteur de 250 mètres aux bords du 

 fleuve, ce plateau incline vers l'ouest sa plaine calcaire, 

 que recouvre entièrement un sable quartzeux, et s'a- 

 baisse dans la région des oasis au-dessous du niveau de 

 la Méditerranée". 



Telle est l'Egypte dans son ensemble, une vallée 

 d'une merveilleuse fertilité entre un désert de pierre, 

 qui l'empêche de s'étendre à l'est, et un désert de 

 sable, qui la menace du côté de l'Occident. Le Nil, qui 

 l'a formée, la conserve aussi, en arrêtant l'envahisse- 

 ment du désert libyque et en lui fournissant l'humi- 

 dité doublement nécessaire à la végétation dans une 

 contrée où la pluie ne tombe presque jamais. C'est le 

 Nil — le dieu Hapi — « dont les flots, en se répandant 

 sur les vergers, donnent la vie à l'Égj'pte » ; a maître 

 de tous les germes, stabilileur des vrais biens, il crée, 

 comme dit un ancien hymne^ toutes les bonnes choses » . 

 Le génie des habitants devait compléter l'œuvre du 

 fleuve, ce «dieu caché», père du pays qu'ils ont colo- 

 nisé. 



D'origine incertaine, mais appartenant, suivant toute 



1. J. Williamson Dawaon, Ef/ypl ond Sj/rin. Their phijsical 

 fealurex in relation wilh Bihlehislory. London, 1885, in-12, p. 25. 



2. Elisée Reclus, op. laud.. t. X, p. 478. — A. Figari Bey, 

 op. laud.. t. 1. p. 70. 



.3. Papyrus Sallier II, ap. Maspero, Ilisloire ancienne, in-8. 

 t. I, p. 40-42. 



