6 LES l'LANTKSCIIKZ L[:S ÉGYPTIENS. 



vraisemblance, aux races blanches, qui occupent, de 

 toute antiquité, la région méditerranéenne du conti- 

 nent libyen \ ils se répandirent peu à peu, en se mê- 

 lant peut-être à des colons asiatiques venus à travers 

 l'isthme de Suez, dans la vallée inférieure du NiP. 

 Cette contrée était loin alors d'offrir l'aspect qu'elle 

 a pris depuis; le Delta, peut-être encore en formation, 

 était sillonné par les nombreux bras du fleuve et cou- 

 vert de marécages; plus loin les débordements non 

 réglés du Nil laissaient, en se retirant, de vastes éten- 

 dues de terrain submergées ^ tandis que les parties 

 hautes de la vallée qu'il n'atteignait pas restaient 

 presque stériles. Les eaux du fleuve et des lacs, il est 

 vrai, étaient remplies de poissons, d'innombrables oi- 

 seaux en couvraient la surface ; les fauves en fréquen- 

 taient les rives, offrant une proie facile et abondante 

 aux nouveaux habitants ; mais quelles ressources agri- 

 coles ou industrielles trouvaient-ils dans la végétation 

 indigène? 



I. 



La flore de l'ancienne Egypte n'était pas aussi pauvre 

 en végétaux qu'on l'a souvent répété : sans doute elle 

 était loin de renfermer les treize cents espèces que 



1. Ed. Meyer, Geschichte des alten Aegyplens. Berlin, 1889, 

 in-8, p. 18-23. — G. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 45. 



2. Gardner Wilkinson, The manners and customs of the 

 ancient Egyptians. A new éd. revised by Sam. Birch. London, 

 1878, in-8, vol. I,p. 2; Max Duncker, Geschichle des Allerthums. 

 Berlin, 1887, in-8, vol. I, p. 11 ; Brugscli, Geschichte Aegyp- 

 lens. Leipzig, 1877, in-8, p. 8 ; Wiedemann, op. laud., p. 21, 

 les font venir de IWsie antérieure. 



3. G. Maspero, op. laud.., in-12, p. 17. 



