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Le Nil, non contenu par des digues, dévastait alors 

 .la vallée qu'il fertilise aujourd'hui ; de vastes maré- 

 cages, laissés par l'inondation, en couvraient les parties 

 basses, tandis que les parties hautes, où elle n'arri- 

 vait pas, restaient arides et impropres à la culture. Il 

 fallait contenir et régler les débordements du fleuve, 

 en amener les eaux bienfaisantes sur les terres sablon- 

 neuses qu'il ne pouvait atteindre et le renfermer dans 

 son lit * c'est ce qu'entreprirent de faire les nouveaux 

 arrivants \ et, grâce à un système de canaux bien 

 entendu et à une habile distribution des eaux sur 

 tout le territoire, l'Egypte devint une de's contrées les 

 mieux appropriées à une agriculture perfectionnée, 

 source première de son étonnante civilisation. 



C'est aux générations sans histoire des premiers 

 temps de l'Egypte, aux « serviteurs d'Horus », que re- 

 vient l'honneur d'avoir commencé les travaux, qui, maî- 

 trisant le Nil, en firent le génie tutélaire et bienfaisant 

 de la vallée qu'il avait ravagée jusque-là; ces travaux, 

 inaugurés à l'époque des origines de la nation, furent, 

 pendant de longues générations, continués par les 

 Pharaons, qui se succédèrent sur le trône. Menés, le 

 fondateur de l'ancien empire, fit creuser, près de 

 Memphis, une digue qui existe encore et sert de clef 

 aux réservoirs d'inondation de la Haute-Egypte ^ 



Plusieurs des plus grands princes de la XIP dj'nas- 

 tie rivalisèrent avec lui et le surpassèrent. Ousirtesen I, 

 fils d'Amenemhat I, le premier d'entre eux, fit cons- 

 truire des digues le long de la rive occidentale du 



1. G. Maspero, Histoire ancienne, in-12, p. 17. — Ed. Meyer, 

 op. laud., p. 24. 



2. G. Maspero, Histoire ancienne, in-12, p. 43. 



