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Une plante aussi anciennement connue devait por- 

 ter un nom indigène; suivant M. Victor Loret', elle 

 s'appelait màhi dans la langue hiérogh'phique, déno- 

 mination qui s'est conservée en copte. Le lin repré- 

 sentait avec l'orge et le froment les principales cul- 

 tures de l'Egypte pharaonique. « Son commencement, 

 dit une inscription en parlant du champ d'Osiris", est 

 semé d'orge, son extrémité est semée d'épeautre et son. 

 milieu est semé de lin». 



Les anciens Egyptiens connaissaient-ils d'autres 

 plantes textiles que le lin ? Le chanvre, son rival dans les 

 pays tempérés, parait leur être toujours resté inconnu 

 comme textile et môme, quoi qu'on en ait dit^ comme 

 stupéfiant; mais on trouve dans la vallée du Nil des 

 malvacées dont ils ont pu utiliser les fibres, tel que 

 YHibiscns, dont une espèce, le cannabinvs, est cultivée 

 de nos jours en Egypte*. Cependant rien ne nous dit 

 qu'on en ait autrefois tiré parti. Il n'en a pas été ainsi 

 d'une autre plante que Pline appelle gossipion ou xy- 

 lon; le polygraphe latin en a donné une description', 



ibi gênera : Tanaticum ac Pelusiacum, Buticura, Tentyricuin, 

 cum regionum nominibus, in quibus nascuntur. » Lib. XIX. 

 cap. 2. 



t. La Flore pharaonique, p. 107, n° 177. 



2. Victor Loret, Les fèlcs d'Osiris au niais de Khoiak. 

 (Recueil de travaux, t. IV, p. 24.) 



3. Unger a voulu y voir le népenthè.s donné par Polydamna 

 à Hélène pour lui faire oublier ses maux passés. Sitzun<js- 

 berichle, t. XXXVllI (an. 1859), p. 110. 



4. P. Ascherson et G. Schweinfurth, Illustration de la Flore 

 d'Egypte, s. v. Dans une communication faite, en 1891,- à la 

 Société d'anthropologie et d'ethnogénie de Berlin, M. Schwein- 

 furth a paru regarder comme très ancienne la culture de 

 cette plante. Zcitschrifl filr lithnulogie. an. 1891, p. 656. 



5. Lib. XIX. cap. 2: « Superior pars Aegypti... gignit 

 fruticcm, quem aliqui gossipion vocant, plures xylon, et ideo 



