44 LES PLANTES CHEZ LES ECtYPTIENS. 



dans laquelle il est impossible de ne pas reconnaître 

 le cotonnier arborescent [Gossypiiim arborewn L.), 

 plante de la même famille que V Hibiscus. Cet arbuste, 

 auquel Virgile fait allusion dans un vers bien connu des 

 Géorgiques\ est indigène dans l'Afrique intertropi- 

 cale ; il n'y a donc rien de surprenant qu'on le rencon- 

 trât dans la Haute-Egypte. 



Les contemporains des Pharaons ont-ils su utiliser 

 cette plante textile ? Pline dit que les prêtres égyp- 

 tiens se servaient de préférence de vêtements en coton ; 

 H. Brugsch, de son côté, incline à croire que le shent 

 ou tablier égyptien était fait d'une étoffe de même 

 matière^; enfin des graines du Musée de Florence, 

 trouvées par Rosellini dans un vase de Tlièbes, ont été 

 reconnues parParlatore, qui les a examinées avec soin, 

 comme appartenant au Gossypium arborewn^. Il semble 

 donc hors de doute que les anciens Egyptiens ont connu 

 et probablement cultivé le cotonnier arborescent. Pol- 

 lux, qui était originaire de la région, le dit expressé- 

 ment '^, et, comme Pline, il affirme qu'ils tissaient des 

 étoffes avec l'espèce de laine que renferment ses fruits, 

 mais peut-être ne l'ont-ils fait qu'assez tard, ce qui expli- 

 querait l'absence de tissus en coton dans les tombes 

 pharaoniques^'?. 



lina Inde facta xylina. Parvus est, similemque barbatae nucis 

 defert fructum, cujus ex interiore bombyce lanugo netur ; 

 nec alla sunt eis candore moUitiave praeferenda. » 



1. Nemora Aethiopum molli canentia lana. Lib. II, v. 120. 



2. AUgemeinc Monalschrift, an. 1854, p. 652. 



3. Specie di coloni,y>. 16, ap. A. de CandoUe, op. laud.,^. 326. 



4. Onomaslicon. I, 75, éd. Bekker. Berlin, 1846, in-8,p. 293. 



5. M. Victor Loret, op. laud., p. 105, dit, mais sans donner 

 aucune référence ni date, qu'on a reconnu, en les examinant 

 au microscope, que « quelques-unes » des bandelettes trouvées 



