48 LES PLANTRS CHEZ LES EGYPTIENS. 



graines se mangent, c'est-cà-direle sésame? S'il en était 

 ainsi, le sésame serait venu en Egypte par l'intermé- 

 diaire des Sémites. Toutefois comme le nom copte de 

 cette plante, ohe\ a une autre origine et qu'on ren- 

 contre dans les textes biéroglypliiques une plante 

 appelée ake, dont on retirait de l'huile, le savant égyp- 

 tologue lyonnais s'est demandé si ce mot ake ne dé- 

 signerait pas le sésame ; dans ce cas, l'existence de 

 cette plante oléagineuse dans la vallée du Nil remon- 

 terait nécessairement à une époque très reculée. Peut- 

 être y avait-elle été introduite, comme le pense A. de 

 CandoUe, à la suite des expéditions des Ramessides 

 dans la Mésopotamie, où sa culture parait avoir été 

 très ancienne ; mais ce n'est là qu'une supposition. 



Unger^ et Franz Wœnig'^ ont voulu voir des se- 

 mences de sésames dans les petites graines dont un 

 apprenti boulanger, sur une peinture du tombeau de 

 Ramsès III, saupoudre un pain qu'on va mettre au 

 four; mais si on se sert aujourd'hui de graines de cette 

 plante pour cet usage, on en emploie également d'au- 

 tres ; rien ne dit, ainsi que l'a fait remarquer A. de 

 Candolle, qu'il n'en fût pas de même dans l'antiquité, 

 et il est impossible de reconnaître à quelle espèce 

 végétale appartiennent les graines des peintures de la 

 XX*" dynastie. Hérodote ne mentionne pas le sésame 

 parmi les plantes de la vallée du Nil ; Théophraste, 

 qui revient à plusieurs reprises sur les caractères de 

 cette plante, en particulier sur la forme de sa tige et 



1. Cette forme est indiquée par M. Loret ; Kirchcr, Lingua 

 aeçiypliaca reslilula, p. 194, donne pi-pJiaki. 



1. Silznngsberichle, t. XXXVIII (an. 1859), p. 112. 

 o. Die P/l(in:en iiii allen Ae'gypten, j). 178. 



