52 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIEiNS. 



la poudre rouge orange obtenue avec les feuilles dessé- 

 chées et broyées du. Laiuso?îia ; Prospero Alpini, qui en 

 parle, la nomme archenda^. Avant lui Pierre Belon 

 avait aussi remarqué le Lawsonia, « petit arbre 

 d'Egypte tousiours verd qui teinct en rouge » et dont 

 les habitants, qui le nomment Hernie ou Alcanna, dit- 

 il', « font de beaux petits bois taillis ». 



Le Lawsonia fut peut-être cultivé dans l'ancienne 

 Egypte autant pour le parfum de ses fleurs que pour 

 la couleur qu'on extrayait de ses feuilles; l'indigotier 

 ne le fut que pour cette dernière raison. Quel est le 

 pays d'origine de cette plante ? Elle n'est pas indi- 

 gène en Egypte; mais une espèce à feuilles argentées, 

 \ indigofera argentea L., croît spontanément dans 

 l'Abyssinie, ainsi qu'au Kordofan et à Sennaar *; peut- 

 être a-t-elle été importée de l'une de ces contrées dans 

 la vallée du Nil. Un texte hiéroglyphique, relatif à la 

 teinture, fait connaître le nom égyptien de l'indigo; il 

 s'appelait dinkon, mot qui signifie littéralement « qui 

 chasse les tranchées », propriété astringente attribuée 

 par Dioscoride à l'indigo*. M. Victor Loret a voulu 

 voir dans le vocable dinkon l'origine du nom grec 

 'ivoiv-ôv, latin indicum, donné par les anciens à l'in- 

 digo''; pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que les Grecs 



1. De plantis aegyptiacis, cap. XIII, p. 46. Alpini donne au 

 henné les noms de « troène égyptien », ellianne, tamarhendi 

 ou « alcanna d'Avicenne. » 



2. Les observations de plusieurs singularités et choses mémo- 

 rables trouvées en Grèce, Asie, Judée, Egypte, Arabie et autres 

 pays étranges. Paris, 2«^ éd., 1554, in-fol. Livre II, chap. lxxui, 

 p. 35. 



3. A. de Candolle, Origine des plantes cultivées, p. 109. 



4. De materia medica, lib. V, cap. 107. 



5. La Flore pharaonique, p. 90, n" 150. Dans cette liypo- 



