98 LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS. 



venu nous l'apprendre jusqu'ici ; peut-être commençâ- 

 t-elle dès le temps des Ahmessides ou du moins des 

 Ramessides. Un document officiel en constate du moins 

 l'existence sous cette dernière dynastie. Dans la charte 

 où Ramsès 111 énumère les dons qu'il avait faits aux 

 divinités de Thèbes, de Memphis et d'Héliopolis, le 

 Pharaon parle, à phisieurs reprises, des fleurs qu'il avait 

 fait planter dans les bosquets sacrés. Ainsi, rappelant 

 le domaine consacré au dieu de Thèbes et les vastes 

 jardins dont il était embelli, il ajoute qu'il s'y trou- 

 des « serres — c'est ainsi que traduit Eisenlohr' — avec 

 des fleurs de tout pays, des arbustes et des lotus». Et 

 parlant ailleurs des jardins immenses, ainsi que des 

 bosquets, remplis d'arbres et de dattiers, qu'il avait 

 consacrés au dieu d'Héliopolis, il dit encore qu'on y 

 trouvait des bassins « couverts de lotus et de joncs, et 

 des fleurs de tous pays, douces et parfumées». 



Sans doute il faut faire la part de l'emphase habi- 

 tuelle aux documents officiels de l'ancienne Egypte, et 

 ces mots « fleurs de tous pays» ne sauraient être l'ex- 

 pression de l'état véritable de la culture horticole au 

 temps du nouvel empire. Mais sous ces exagérations 

 ordinaires aux scribes pharaoniques, on ne saurait 

 nier qu'il n'y ait un fond de vérité, et qu'on ait sans 

 doute cultivé des fleurs, peut-être même exotiques, 

 dans les jardins des Ramessides. Il dut en être de 

 même sous les dynasties suivantes; mais c'est après 

 la conquête perse, sous les Ptolémées, et encore plus 

 à l'époque gréco-romaine, que le culte des fleurs acheva 

 de se développer et prit une véritable importance en 



1. Ans dem gros^en Pajji/rus Harris, pL VIII et XXVII. 

 (ZeilAchrifl fi'ir âgyptisc/ir Sprarhc t. XI, p. 5't et 99). 



