LES AUlîRES FRIITIEUS. 105 



Charles Pickering a, tout au contraire, considéré le 

 dattier comme exotique et en plaçait, sans preuves 

 d'ailleurs, l'importation en Egypte, au temps de la 

 XIP dynastie \ Ce qui est vrai, c'est que cet arbre 

 n'apparaît d'abord sur les monuments que vers cette 

 époque. Une peinture de Béni-Hassan ^ qui en est 

 contemporaine, représente deux hommes, suivis par 

 des chèvres, occupés à abattre des dattiers. Toutefois 

 si les débris de feuilles de dattier, qui, d'après Unger'', 

 auraient été trouvés dans les hypogées de Saqqarah, 

 sont bien authentiques, il y aurait là un témoignage de 

 l'existence, sinon de la culture, en Egypte, de ce pal- 

 mier, à l'époque de la VP dynastie. 



Le mot bennou, suivant M. Moldenke, signifie 

 « qui porte de doux fruits »; il semble indiquer qu'à 

 l'époque où les Égyptiens le donnèrent au Phœnix 

 dactijlifera, ce palmier était déjà anobli par la culture. 

 Où cette culture a-t-elle pris naissance ? A quel peuple 

 revient le mérite d'avoir découvert la fécondation 

 artificielle des dattiers? Cari Ritter a supposé* que 

 cet arbre précieux était resté longtemps à l'état sau- 

 vage et que l'espèce en avait été anoblie d'abord par 

 les Nabatéens de la Babylonie, assertion répétée 

 depuis par Victor Hehn"; mais n'est-il pas plus vrai- 

 semblable de penser que la culture et la fécondation 

 artificielle du dattier furent découvertes simultané- 

 ment dans plusieurs des contrées où il croit spontané- 



1. The races of man, p. 373. 



2. 'l'ombe n" 2. Lcpsius, Dex/iinâler, t. II, pi. 'lO. 



3. Silzungsberic/ile, t. XXXVIIl, p. 105. 



4. Die Erdiiunde itn Verhdltniss ziir Naiur und zur Ges- 

 chichte des Mensrhen. lîeiiin, 18i7, in-8, t. XIII, p. 775. 



5. Die Kullurpflanzen, p. 263. 



