106 LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS. 



ment? En tout cas on ne voit guère comment les 

 Égyptiens du moyen empire, à plus forte raison leurs 

 ancêtres, auraient pu les recevoir des habitants des 

 bords de TEuphrate. 



Quoi qu'il en soit de l'époque où la culture du 

 dattier s'établit dans la vallée du Nil\ elle finit par y 

 prendre la plus grande extension; elle y trouvait 

 d'ailleurs, surtout dans la Thébaïde et les oasis, les 

 conditions les plus favorables : un sol sablonneux et 

 humide, avec un climat sec et brûlant. Sous la XVIIP 

 dynastie cette culture apparaît comme florissante et 

 une des plus importantes de la contrée ; le jardin 

 d'Anna, nous l'avons vu, renfermait 170 dattiers; 

 celui du chef militaire contemporain d'Amenhotpou II, 

 dont j'ai donné plus haut la description, n'en conte- 

 nait pas moins de 93. Le port élevé et élégant du 

 palmier, la bonté de ses fruits, les nombreux usages 

 auxquels on employait son bois et même les fibres de 

 ses feuilles, suffisent pour expliquer la prédilection 

 dont il était l'objet; aujourd'hui encore il est l'accom- 

 pagnement indispensable des \illages arabes, que sa 

 couronne de feuilles domine, en les défendant contre 

 les ardeurs du soleil, leurs humbles maisons en terre 

 et en a créant pour les plantes non désertiques, qu'on 

 y cultive, un milieu tempéré où elles peuvent vivre »". 



1. A côté du palmier cultivé subsista l'espèce sauvage; il 

 semble bien que ce soit à cette espèce qu'appartiennent les 

 dattes conservées au Musée du Louvre. Recueil de travaux^ 

 t. XVn, p. 183. — Schweinfurth, Zeitschrift fiir Ethnologie, 

 an. 1891, p. 65 et 66, remarque que l'on rencontre par place 

 des dattiers qui ont conservé les caractères du type sauvage ; 

 il incline néanmoins à regarder le dattier cultivé comme 

 dérivé du P. reclinata Jacq., qu'on rencontre dans les mon- 

 tagnes de l'Abyssinie et de l'Arabie méridionale. 



2. Henri Schirmer, Le Sahara, p. 205. 



