LES AKBRKS FRUITIERS. 111 



« ciicifère à noyaux » \ comme si les noyaux, de ses 

 fruits eussent été plus gros que ceux du palmier doum 

 ou que, étant dépourvus de péricarpe charnu, ils eussent 

 été composés presque exclusivement d'un noj'au, ce qui 

 en est le caractère véritable et les distingue des fruits 

 du palmier doum ou matna ordinaire. 



Si le dattier finit par prendre une place prédomi- 

 nante dans les cultures égyptiennes, plus ancien que 

 lui dans la vallée moyenne du Nil, s'il n'y est pas in- 

 digène, le sycomore (Ficus sycomorus L.), en avait oc- 

 cupé à l'origine une bien plus considérable, mais qu'il 

 ne conserva qu'en partie. Il était si répandu dans la 

 vallée du Nil, au temps de l'ancien empire, que 

 l'Egypte a parfois été appelée <( la Terre des syco- 

 mores »", et le nom de beaucoup de localités était tiré 

 de celui de cet arbre. Le nom indigène du sycomore, 

 iieha ou nehi, copte nouhi, «• qui protège », est dérivé 

 de l'ombre fournie par son épais feuillage ; il remonte 

 à l'antiquité la plus reculée ; il était devenu synonyme 

 d'arbre en général; aussi, avec l'adjonction d'un quali- 

 ficatif, servait-il à désigner les arbres exotiques encore 

 inconnus ^ 



Avant l'importation du figuier, les fruits du syco- 

 more, quoique un peu douceâtres, devaient être très re- 

 cherchés ; son bois ne l'était pas moins ; aussi ne cessa-t- 

 on de le planter dans les parcs et les places publiques 



1. Ou marna en khaninl. Victor Loret, Les palmiers d'Egypte. 

 (^Recueil, vol. II, p. 2i.) — Charles Moldenke, op. laud., p. 71. 



2. Inscription de lioaette, lig. 11, ap. Charles Moldenke, 

 op. laud., p. 83, note. 



3. Dans les inscriptions de Deir-el-Bahari, les arbres à 

 encens, apportés à la reine Hatasou, sont appelés « sycomores 

 à encens » : nehnonit nt ânti. 



