114 LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS 



et davantage même, dit-on, chaque année. Cet arbre distille 

 un suc laiteux ; le bois en sert à une foule d'usages. 



Pline * n'a fait que répéter, en le traduisant, ce que 

 Tliéophraste avait dit du sycomore, mais il s'est 

 étendu plus que le naturaliste grec sur les nombreux 

 emplois du bois de cet arbre, d'après lui aussi le syco- 

 more aurait donné, non pas trois, mais quatre et même 

 sept récoltes de fruits par an. 



A côté du sycomore il faut placer le figuier commun 

 [Ficus carica L.), l'un des arbres les plus communément 

 cultivés dans l'ancienne Egypte, quoiqu'il ne le fût pas 

 autant, il s'en faut, que le sycomore. Il n'y avait que 

 5 figuiers dans le jardin d'Anna contre 90 sycomores. 

 Le figuier est souvent mentionné dans les textes pha- 

 raoniques et on le voit aussi fréquemment représenté 

 sur les monuments, mais il y apparaît moins ancien- 

 nement que le sycomore. Une des peintures de la 

 tombe n" 2 de Béni-Hassan ^ qui date de la XIP dy- 

 nastie, représente un serviteur qui cueille les fruits 

 d'un figuier et en remplit une corbeille de papyrus ou 

 de jonc qu'il tient à la main; plus loin un autre se 

 prépare à enlever, à l'aide de courroies, une corbeille 

 déjà remplie, déposée sur le sol, tandis que trois singes 

 cynocéphales, qui ont aidé à cueillir les figues, se paient 

 de leur peine, en dévorant quelques-uns de ces fruits 

 savoureux. La fidélité du dessin ne laisse place à aucun 

 doute au sujet de l'arbre ou des fruits représentés par 

 l'artiste pharaonique. 



Cette peinture nous montre que le figuier existait 



1. Hisloria naluralis, lib. XIII, cap. 14. 



2. Côté occidental B. Lepsius, Denkmaler, t. IV, pi. 127. — 

 ^^).^clliln', Muinuncnli civili, t. Il, pi. ;vj, 2. 



