160 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS. 



il est encore abondant, le papyrus était autrefois com- 

 mun clans le pays de Qimit; les nombreuses- représen- 

 tations qu'on rencontre de cette cypéracée sur les an- 

 ciens monuments en sont une preuve, et témoignent de 

 la place considérable qu'il occupait dans la vie des 

 anciens Égyptiens. Son nom hiéroglyphique était Art*, 

 les Grecs lui donnèrent celui de pj|3Xoç^ ou de r.ir.'jpoq^, 

 en latin papyrus. Sa tige triquêtre, qui peut atteindre 

 de quatre à cinq mètres de haut — Théophraste dit 

 quatre coudées — garnie à la base de quelques feuilles, 

 nue à sa partie supérieure, et couronnée par une 

 panicule élégante, d'abord pyramidale, mais qui, 

 lors de son complet développement, s'étale en forme 

 de bouquet, en font déjà une plante ornementale ; les 

 divers usages auxquels il servait le rendaient encore 

 plus précieux. 



Choisi comme symbole du Delta, le papyrus crois- 

 sait, en abondance, dans les marécages qui avoisinaient 

 le Nil et dans les eaux calmes dont la profondeur ne 

 dépassait guère un demi-mètre, le rhizome de la gros- 

 seur du bras, rampant au-dessus de la vase, où il en- 

 fonçait de nombreuses radicules, avait parfois, suivant 

 Théophraste*, jusqu'à dix coudées, et les stolons qui 

 en surgissaient formaient à eux seuls une espèce de 

 fourré inextricable; les plantations de papyrus ser- 

 vaient aussi de refuge aux innombrables oiseaux aqua- 

 tiques, qui peuplent les marais de l'Egypte. Les pein- 

 tures des hypogées nous représentent les chasseurs qui 



1. Victor Loret, La Flore pharaonique, p. 29, n° 28. 



2. Hérodote, Ilistoriae, lib. II, cap. 92. 



3. Théophraste, llislona plantarum, lib. IV, cap. 3, 3. 



4. Ilislui-ia plantarum, lib. IV, cap. 8, 3. 



