162 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS. 



nombre de quatre, à ses feuilles arrondies et profon- 

 dément échancrées, à ses fruits en forme de capsule de 

 pavot. On a trouvé dans la tombe de Ramsès II, pha- 

 raon de la XIX" dynastie, un grand nombre de pétales 

 de ce lotus très bien conservés'. Il en existe cinq fleurs 

 au Musée égyptien du Louvre ^ 



Hérodote a mentionné d'une manière expresse cette 

 nymphéa parmi les plantes aquatiques de TÉgypte. « Il 

 pousse, dit-iP, dans les campagnes inondées par le 

 Nil une quantité prodigieuse de lis que les Égyptiens 

 appellent lotus. » Il parle ensuite de leurs graines, sem- 

 blables à celles du pavot et dont on se servait comme 

 aliment, ainsi que de leurs racines comestibles. Théo- 

 phraste a décrit, en détail, le Nymphaea lotus'', sa 

 corolle blanche, composée de pétales étroits rappelant 

 ceux du lis, mais qui, plus nombreux, sont appliqués les 

 uns contrôles autres, sa tige et ses feuilles, analogues 

 à celles du Nehimbium, mais plus petites et plus faibles, 

 sa capsule enfin, qui, divisée en compartiments, égale 

 en dimension le plus gros pavot et renferme un grand 

 nombre de graines, semblables à celles du millet. Le 

 botaniste grec signale aussi cette propriété du lotus 

 blanc, commune à toutes les nymphéacées, qu'au cou- 

 cher du soleil ses pédoncules se recourbent et cachent 

 sous les eaux les fleurs qui se ferment alors, pour se 

 rouvrir, en même temps que les pédoncules se dressent, 

 quand le soleil reparaît sur l'horizon. 



Le lotus blanc portait en ancien égyptien le nom de 



1. G. Schweinfurth, Ueber Pflanzenresle. (Berichie der 

 botanischen Gesellschafl, t. II (an. 1884), p. 359.) 



2. Recueil de travaux, t. XVII (an. 1895), 34, p. 199. 



3. Historiae, lib. II, cap. 92. 



4. Plantarum historia. lib. IV, cap. 8, 9. 



