166 LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS. 



Nelumbium dans les peintures des hypogées pharao- 

 niques, tandis qu'on le rencontre dans celles de l'époque 

 gréco-romaine^ lui a fait admettre que cette belle nym- 

 phéacée n'avait été apportée en Egypte qu'après la con- 

 quête perse'. M. Victor Loret est d'une autre opinion ; 

 il suppose que l'introduction du lotus rose remonte très 

 haut dans le passé, mais que son caractère de plante 

 sacrée l'a fait représenter sur les anciens monuments 

 d'une manière conventionnelle, qui n'a pas permis de 

 l'identifier jusqu'ici'. Pour lui, il n'hésite pas, dans les 

 fleurs des nymphéacées aux couleurs vives et variées, 

 qu'on aperçoit sur certaines peintures du nouvel empire, 

 à voir des fleurs de Nelumbium. 



L'explication est ingénieuse; mais j'avoue qu'elle ne 

 me convainc pas. Les nymphéacées des peintures aux- 

 quelles fait allusion M. Victor Loret sont de simples 

 motifs de décoration sans caractère distinct ; on ne peut 

 rien en conclure. D'ailleurs, le lotus blanc était, lui aussi, 

 une plante sacrée, ce qui n'a pas empêché les artistes 

 pharaoniques de le représenter avec une vérité qui le 

 fait reconnaître à première vue. C'est lui qu'on voit sur 

 tous les canaux et les réservoirs des jardins de l'ancien, 

 comme du nouvel empire ; pourquoi n'y aurait-on pas 

 représenté également le Nelumbium, s'il y avait été 

 réellement cultivé comme le lotus blanc ? A l'époque 

 des Ptolémées, oui il n'avait rien perdu de son carac- 

 tère sacré, on n'a pas hésité à le peindre ; il est diffi- 

 cile de comprendre pourquoi on ne l'aurait pas fait 



1. Bulletin de r Institut l'-qi/ptien, n° 3 (an. 1882), p. 64. — 

 Ueber Pflanzenreste. {lierichte der botanischen Gesellscha/t, 

 t. II, p. 357.) — Zeitschrift fi'ir Ethnologie, an. 1891, p. 659. 



2. Recueil de travaux, t. I, p. 193. — La Flore pharaonique, 

 p. 111, n" 192. 



