CHAPITRE V. 



LES PLANTES DANS l' ALIMENTATION ET DANS l'iNDUSTRIE. 



La flore indigène de l'Egypte et celle des pays voi- 

 sins, qu'ils mirent — on en a vu de nombreux exem- 

 ples — si souvent à contribution, offraient aux habi- 

 tants de la vallée du Nil de quoi satisfaire à leurs 

 besoins les plus pressants, comme aux exigences de 

 l'industrie et des arts qu'ils poussèrent si loin ; elle 

 leur fournissait à la fois des aliments sains et forti- 

 fiants, des boissons rafraîchissantes et agréables, des 

 tissus souples et légers pour se vêtir, des matériaux 

 variés pour se construire des maisons et des embarca- 

 tions, fabriquer leurs meubles ou les ustensiles indis- 

 pensables à la vie ; il faut ajouter, objet d'étude pour 

 un autre chapitre, des aromates pour le culte ou la 

 parfumerie, des remèdes dans leurs maladies. 



Si les premiers habitants de l'Egypte furent avant 

 tout un peuple de chasseurs et de pécheurs, ils trou- 

 vaient aussi une partie de leur nourriture dans les 

 fruits sauvages et les plantes bulbeuses qui croissent 

 spontanément dans la terre de KiInit^ Les populations 

 supérieures, qui les chassèrent ou les asservirent ne 



1. Unger, Silzungsberichle, t. XXXVIII, p. 77. 



