LES l'LANTES DANS L'ALIMENTATION. 171 



dédaignèrent point ces mets simples que leur offrait 

 d'elle-même la nature ; mais ils y joignirent d'autres 

 aliments végétaux plus nutritifs et plus variés qu'ils 

 demandèrent à la culture des champs. Aussi loin que 

 nous pouvons remonter dans le passé, nous trouvons 

 les habitants de l'Égj'pte en possession des céréales ; 

 les apportèrent-ils avec eux? Les reçurent-ils par l'inter- 

 médiaire du commerce ? Nous l'ignorons ; mais ce qui 

 est hors de doute, c'est que dès les temps les plus 

 reculés ils leur demandèrent une partie de leur alimen- 

 tation. 



On a vu plus haut' comment ils cultivaient ces plantes 

 précieuses ; quand ils les avaient récoltées — orge, 

 froment ou variétés d'épeautre — et que, en les faisant 

 fouler aux pieds des bœufs ' ou des ânes '\ ils avaient 

 séparé de la paille le grain nourricier ; ils écrasaient 

 celui-ci entre deux pierres plates ou le broyaient dans 

 une espèce de mortier^; plus tard peut-être, car les 

 monuments ne nous renseignent pas à cet égard, ils 

 eurent recours à des moulins à bras, composés de deux 

 meules, dont l'une mobile et percée d'un trou pour y 

 verser le grain tournait sur la seconde fixe et placée 

 au-dessous ^ La farine obtenue par ce procédé primi- 

 tif était séparée du son, au moyen d'un tamis en 

 papyrus ou en jonc tressé, puis transformée en pain. 



1. Chapitre ii, p. 24. 



2. Rosellini, Monumenti, t. II, pi. .\.\.\ii et .\.\.\ni. — Lep- 

 sius, Denkmaler.t. IV, pi. 106. Zaouïet-el-Maïétin, tombe 2, d. 



3. Lepsius, Denkmaler, t. II, pi. 9. 



4. C'est ce qu'a cru S. Birch. Cf. Wilkiiison, op. laud., t. I, 

 p. 359, note 2. 



5. Wilkinson, op. laud., t. I, p. 359. 



