LES PLANTES DANS l.'ALLMENTATIO.N. 173 



donner un goût qu'ils recherchent'. \j?i Par me lia fiir- 

 furacea est étrangère à l'Egypte ; on l'importe des îles 

 de l'Archipel où elle croît en abondance. Forskâl avait 

 déjà signalé cette coutume ^ et il a mentionné l'impor- 

 tation de ce lichen et d'une autre espèce du même 

 genre, Xd^Parmelia prunastri, dont il avait vu des ba- 

 teaux chargés débarquer à Alexandrie. 



Si le pain était un des aliments les plus recherchés 

 par les Égyptiens, le monde végétal leur en fournissait, 

 parfois même sans culture, d'autres encore, et en quan- 

 tité telle qu'ils auraient pu, dit Pline ^, se passer de 

 céréales. Les habitants du Delta trouvaient en parti- 

 culier dans les plantes aquatiques, si abondantes dans 

 cette région, une partie importante de leur alimenta- 

 tion ; les racines de quelques-unes d'entre elles, les 

 graines, seules ou avec les racines, de quelques autres 

 leur offraient une nourriture salubre et peu coûteuse : 

 tels étaient le papyrus, plusieurs espèces de souchets 

 et les diverses nymphéacées. 



Après avoir arraché les papyrus (jui croissent en abon- 

 dance dans les endroits marécageux, les habitants du Delta, 

 dit Hérodote^, coupent la partie supérieure de la tige, qu'ils 

 réservent pour différents usages ; quant à la partie inférieure, 

 ils la mangent ou la vendent. Ceux qui veulent la rendre plus 

 délicate la fout rôtir dans un four ardent. 



Si l'on en croyait Théophraste, c'eût été surtout 

 comme aliment que le papyrus était utilisé en Egypte. 



« Tous les habitants, dit-il^, mangent les rhizomes de cette 



1. Sclnveinfurth, A' la Flore pharaonique. (Bulletin de 

 rinslitut rfjyplit'n, n» :{ (an. 1882), p. 74. 



2. Flora aef/yptico-araljica . p. 193. 



3. Ilisloria iialuralis, lib. X.Xi, cap. 50. 



4. Ilisloriae, lib. II, cap. 92, 5 et 6. 



5. Ilisloria planlarum, lib. IV, cap. 8, 4. 



