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existé dans la vallée du Nil dès l'époque de la IV* dy- 

 nastie; Pline dit que les habitants l'avaient divinisé \ 

 ainsi que l'oignon : c'est là tout ce que les écrivains 

 de l'antiquité nous ont appris sur l'emploi, dans l'ali- 

 mentation des habitants de l'Egypte, de ce condiment 

 si recherché des populations du Midi, Quant aux pas- 

 tèques et aux qalta ou aggour — le melon chate — 

 la Bible seule en parle"; les peintures des hypogées et 

 quelques feuilles de pastèques trouvées dans les tombes 

 sont, avec le récit mosaïque, tout ce qui nous ren- 

 seigne sur leur culture ; mais on ne peut douter qu'elle 

 n'y fut très développée, ni que l'usage que l'on faisait 

 de ces cucurbitacées ne fût important, et leur présence 

 dans presque toutes les représentations d'offrandes est 

 la preuve manifeste du prix qu'on y attachait. 



A côté de ces légumes qui jouent plutôt le rôle de 

 condiments ou de dessert que d'aliments proprement 

 dits, prennent place les graines si nutritives des pa- 

 pilionacées. Hérodote affirme^ qu'on ne cultivait pas 

 les fèves en Egypte et qu'on ne mangeait ni crues, ni 

 cuites, celles qui y poussaient par hasard. « Les prê- 

 tres, » ajoute-t-il — affirmation qu'il est impossible de 

 prendre au pied de la lettre — « n'en supportent même 

 pas la vue, dans la croyance que ce légume est im- 

 pur. » La trouvaille, qu'on a faite, nous l'avons vu*, 

 de fèves dans une tombe de Drah-Abou'1-Neggah et 

 dans la nécropole de Kahoun prouve que cette légu- 

 mineuse servait dans les offrandes funéraires et par 

 suite était connue et probablement aussi cultivée en 



1. Hialoria naturalis, lib. XIX, cap. 32, 1. 



2. Numeri, cap. xi, vers. 5. 



3. Hisloriae, lib. Il, cap, 37. 

 'i. Voir chapitre ni, 4, p. 55. 



