180 LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS. 



Egypte dès le temps de la XIP dynastie ; mais on ne 

 sait rien du rôle qu'elle jouait en ce pays dans l'ali- 

 mentation. 



On n'est pas mieux renseigné au sujet de l'usage que 

 les Égyptiens de l'époque pharaonique pouvaient faire 

 des pois chiches et des lupins pour leur nourriture; 

 tout ce qu'on peut en dire, c'est que ces légumes exis- 

 taient en Egypte, les pois chiches du moins, depuis 

 une époque reculée*. Il en fut de même du cajan des 

 Indes, dont la culture dans la vallée du Nil, ainsi que 

 celle des petits pois, remonte à la XIP dynastie, sinon 

 au delà. A cette époque, une découverte de M. Flin- 

 ders Pétrie l'a montré', ces deux légumineuses étaient 

 déjà connues des Égyptiens. 



La culture des lentilles dans la terre de Kimit re- 

 monte au moins à une date aussi reculée et elle y a été 

 plus répandue. Strabon rapporte ' que les habitants de 

 Memphis regardaient les débris, de forme lenticulaire, 

 des pierres employées à la construction de cette ville, 

 comme les restes des mets dont se nourrissaient les 

 ouvriers des pyramides : souvenir, conservé par la tradi- 

 tion, de l'usage ancien des lentilles dans l'alimentation 

 des habitants de cette contrée. Les Égyptiens faisaient 

 avec les lentilles une espèce de bouillie grossière ; 

 c'est sous cette forme sans doute qu'on les offrait aux 

 morts, ainsi que le peuvent faire supposer les restes 

 qui ont été trouvés à Drah-Abou'1-Neggah, dans une 

 tombe de la XIP dynastie \ Wilkinson a supposé que 

 le serviteur qu'on voit, sur une peinture de Ramsès III 



1. Voir plus haut, chap. m, p. 57. 



2. Kahun, Gurob and Ilawarn, p. 30, 1. 



3. Geographica, lib. XVII, cap. 1, 34. 



4. Bulletin de VInslitut égyptien, n" 5 (an. 188'i), p. 7. 



