LES PLANTES DANS L'ALLMENTATION. 181 



à Thèbes, accroupi devant une marmite, était occupé à 

 faire cuire des lentilles * ; à côté de lui se trouveraient 

 deux corbeilles remplies de ces légumes. Loin de dimi- 

 nuer, la culture des lentilles ne fit, ce semble, qu'aug- 

 menter avec le temps. Un fait montre l'extension qu'elle 

 avait prise, à l'époque gréco-romaine, dans la vallée 

 du Nil. Le vaisseau qui transporta à Rome l'obélisque 

 de Caligula, avait, rapporte Pline', reçu, en guise de 

 lest, 120,000 boisseaux de lentilles. Les lentilles de 

 Péluse étaient renommées^ pour leur bonne qualité 

 bien au delà des frontières de l'Egypte. 



Si l'on en croit Hérodote, dès le temps des pyra- 

 mides, les radis servaient d'aliment en Egypte, tout 

 comme les aulx et les oignons ; les fouilles de M. Flin- 

 ders Pétrie à Kahoun ont montré qu'ils y étaient cer- 

 tainement connus, au moins à l'époque de la XIP dy- 

 nastie*. D'après Pline ^ la culture en aurait eu une 

 grande importance, surtout à cause de l'huile qu'on 

 retirait des graines; le polygraphe latin va jusqu'à 

 dire que les Égyptiens semaient les radis de préfé- 

 rence aux autres plantes, parce qu'ils en retiraient 

 plus de profit que du blé et que ce produit payait moins 

 d'impôts \ Les radis se mangeaient crus, comme les 

 racines des souchets et des lotus. Ce n'étaient pas 

 les seuls légumes que les Égyptiens consommassent de 



1. The mnnners of the ancienl Egyptians, t. II, p. 34. 



2. Ilistoria naturalis, lib. XVI, cap. 76, 5. 



3. Virgile, Géorgien, lib. I, v, 228. 



'i. Kahun, Gurob and llawara, p. 50, 1. 



5. Ilisloria naturalis, lib. XIX, cap. 16. Il est probable que 

 le radis, dont on retirait de l'huile n'était pas le Raphamis 

 salivus ordinaire, mais la variété olifer. 



6. Il faut dire toutefois que la desi^ription de Pline ne paraît 

 s'appliquer qu'en partie au radis proprement dit. 



