198 LES PLANTKS CHEZ LES EGYPTIENS. 



d'eau, où on la rouit ; on l'en retire, on la sèche, on la 

 bat sur une table, avec des maillets en bois arrondis 

 pour la désagréger'. Les tiges ainsi écrasées et débar- 

 rassées des fibres inutiles étaient remises à des femmes 

 qui les filaient. Les fils simplement tordus ou, quand 

 on voulait des qualités plus fines, « roulés » et « lissés » 

 sur une large pierre, étaient mis en pelotons ou éche- 

 veaux". On les livrait enfin aux hommes ouaux femmes, 

 qui, au nombre de un à quatre par pièce, les tissaient 

 sur un métier cà main quelquefois vertical, le plus sou- 

 vent horizontal, en poussant d'ordinaire la trame, re- 

 marque Hérodote ^ non en haut, mais en bas. 



Dès la plus haute antiquité, le tissage avait été porté 

 en Egypte à une grande perfection. Pline ^ attribue 

 l'honneur de l'avoir inventé aux habitants mêmes de 

 ce pays. Les étoffes trouvées dans les tombes pharao- 

 niques ont le tissu serré et ferme, en même temps que 

 très élastique^; les fils en sont remarquablement unis, 

 réguliers et d'une souplesse qui peut rivaliser avec la 

 soie. Les toiles et les étoffes de lin d'Egypte étaient 

 renommées dans l'antiquité et faisaient l'objet d'un 

 commerce considérable avec l'étranger. Pour leur don- 

 ner plus de, force, on réunissait ensemble un grand 

 nombre de brins. Pline rapporte® que la cuirasse 

 d'Amasis, conservée dans le temple de Minerve à 

 Rhodes, était faite de fils composés de trois cent 



1. Wilkinson, op. laud., t. II, p. 173. 



2. Champollion, Monuments, t. IV, pi. 366. — Wilkinson, 

 op. laud., t. Il, p. 170. 



3. Hisloriae, lib. II, cap. 35. 



4. Ilistoria nalurnlis, lib. VII, cap. 57 (56). 



5. Wilkinson, op. laud., t. II, p. 161. 



6. Hisloria naluralis, lib. XIX, cap. 2 (1). 



