262 LES PLANTES CJIEZ LES ÉGYPTIENS. 



un tamaris '. Sur les rameaux de l'arbre sacré, dans la 

 peinture de cette dernière localité, on voit planer 

 l'oiseau bennoii, espèce de héron [Ardea garzetta L.), 

 symbole de l'âme du dieu. 



Une peinture de la chambre hypostyle du Memno- 

 nium' représente Ramsès II, revêtu des insignes du 

 pouvoir souverain, assis sur un trône à l'ombre d'un 

 perséa, pendant que le dieu suprême Rà-Toum, la déesse 

 de la science Safekh et Thot écrivent sur les fruits de 

 l'arbre le nom du pharaon. A Médinet-Habou^ on voit 

 Thoutmès III, amené par Hâthor et Thot devant l'arbre 

 de vie, sur les fruits duquel le dieu Amon-Rà écrit 

 une formule sacrée. A Derri'*, Ramsès III est repré- 

 senté debout au pied du même arbre entre Thot, Phtah 

 et Safekh ou Pakht. 



Mais les anciens Égyptiens n'associèrent pas seule- 

 ment les arbres à la vie des dieux, ils en firent des 

 dieux eux-mêmes et les honorèrent comme tels. Ce fut 

 surtout le sycomore qui devint pour eux un objet de 

 vénération; poussant jusqu'à la limite du désert, où il 

 prospère, comme par miracle, sur son lit de sable, et 

 défiant, par sa ramure impénétrable, les rayons du 

 soleil du midi, cet arbre revêtit à leurs yeux un carac- 

 tère divin ; on se le représentait comme animé par un 

 esprit qui se cachait en lui, mais se manifestait en 

 certaines occasions, sortait du tronc la tête ou le corps 



1. Wilkinson, op. laud., t. III, p. 349 et 350. 



2. Champollion, op. laïuL, t. IV, pi. CCCXXXIV. — Lep- 

 sius, Den/onâler, t. VI, pi. CLXIX. — Wilkinson, op. laud., 

 t. III, p. 203, pi. XLIII. 



3. Lepsius, Denkmaler, t. V, pi. 37, 



4. Champollion, op. lawL, t. I, pi. XLIII. — Roselliai, op. 

 laud.. t. 111, pi. VIII, 3. 



