272 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS. 



Nord et du Sud, comme l'appelle une inscription \ 

 portait sur sa tête un bouquet de papyrus". Le dieu 

 Sovkou est peint aussi debout devant un autel, tenant 

 à la main une tige de papyrus ^ 



III. 



Les arl)res et les plantes aquatiques dont je viens 

 de parler n'étaient pas seulement regardés comme des 

 emblèmes religieux, ils figuraient avec les autres 

 représentants de la flore égyptienne dans le culte et 

 dans les cérémonies sacrées. Les fêtes religieuses 

 occupaient une place considérable dans la vie des 

 anciens Égyptiens ; c'était la conséquence naturelle de 

 l'idée qu'ils se faisaient de l'existence future et de la 

 nature des dieux et de l'homme. 



La haute conception d'un dieu suprême et unique, 

 créateur de tous les êtres, ne fut jamais générale ni 

 populaire chez eux, elle fit place à une idée moins 

 élevée et tout anthropomorphiste, celle qu'on eut de 

 la triade osirienne ; désormais les dieux ne furent 

 plus considérés que comme des hommes, dont le corps, 

 « pétri d'une substance plus ténue, il est vrai, et invi- 

 sible à l'ordinaire, était doué des mêmes qualités et 

 atteint des mêmes imperfections que les nôtres'^ ». 



Comme les hommes aussi, l'histoire d'Osiris le prou- 



1. Wilkinson, op. laud., t. III, p. 231, pi. 53. 



2. Mirit était surtout la personnification de la berge du Nil; 

 aussi y en avait-il deux : Âlirit Qimait, la berge méridionale et 

 Mirit Mihit, la berge septentrionale. Maspero, Ilisloire an- 

 cienne, t. I, p. 37. 



3. Goodyear, op. laud., p. 60. 



4. G. Maspero, //i.s/o//-e ancienne, t. I, p. 109. 



